弱虫ペダルRIDE. 500『鳴子章吉』とうとうリタイア

わたるん先生

今週の弱虫ペダルRIDE. 500『鳴子章吉』。

連載500回おめでとうございます。記念すべき500回はキリ番というだけでなく名実ともに忘れられない回になりました。

とうとうこの日が来てしまいました。
サブタイトルを見た瞬間、そうなのだと悟りました。仕事をやり終えて静かに散った鳴子、お疲れさまでした。来週からは鳴子の想いが今泉と坂道の背中にくっついているのを感じながら読みます。

キリ番ゲットの『鳴子章吉』

先週今泉が「鳴子章吉‼」とフルネームで叫んだことや、連載400回は「小野田坂道」だったこともあり、今週のサブタイトルはもしかして『鳴子章吉』かなぁ、とぼんやり予想していましたが、まさかほんとうにそうなるとは！びっくりしました。

もう派手な秘密兵器が繰り出されるわけでもなく、大きな動きもなく静かに仕事を終えて散っていく鳴子への先生からのお疲れさまの気持ちが全コマ、全ページに込められているような、そんな気がしました。

追いついた……

…か？　スカシ

…なァ　スカシ　その　はずや
気配するからな　並んどるやろ…
御堂筋に

ああ
追いついてるよ　ちゃんと
よくやってくれた

感謝する

沁みます、この二人の言葉少ないやり取り。
こういう時、鳴子は必ずスカシに尋ねますよね。坂道じゃない。
坂道に聞いたら、きっと泣きそうで答えられないから？

追いついたことを今泉の返事から確認して、この言葉とともに安堵のため息を漏らした鳴子。

ハァッ
そ…ら

よかった…わ

それまでパンパンに張っていた緊張の糸と気持ちは、追いついたことがわかったここで切れたんですね。気力だけで動いていた体からも力が抜け、「よかった…わ」と言ったあと、ひとコマごとに鳴子の手から力が抜けていくのがはっきりわかりました。

パラパラマンガみたいです、いやマンガなんですけど、そのコマごとの描き分けの細かさに、本当に細かいところまで描き込まれているんだなぁとじーんとしてしまいました。神は細部に宿る、の言葉のとおりですね。

これきっと、単行本のサイズでは気づかなかったと思います。毎週毎週、大きなコマでじっくり絵を見て何度も何度も読み返してきたおかげで連載の醍醐味味わわせていただきました。ありがとうございます。

だらんと左手がハンドルから外れかけ、脚も止まりかけている鳴子と、振り向くことなくに前に進む今泉と坂道、そして御堂筋が左右のページに描かれた見開き。落ちる鳴子と進む３人の距離がどんどん遠くなっていく様子が動いているように見えました。静止画なのに今泉の背中が遠くなっていくような気がして不思議な気分です、なんだろうこれ。絵の力すごい。

次のページをめくって、ほとんどまだ距離が出ていないことに逆に驚きました。

鳴子、最後の最後までかっこいい

追いついて御堂筋に向けた鳴子のドヤ顔、てっきり見えているのだと思わせる表情でしたが、その次の言葉でびっくりさせられました。

追いついた……

…か？　スカシ

見えてないのかよ？！って突っ込みたいところですが、ここで最後まで威勢の良い姿を敵に見せるところは鳴子らしいなと思います。

特に御堂筋に対しては、追いついたということ以上に、鳴子が一番大切にしていて、対する御堂筋は一番最初に捨てなあかんものとしている「友情の力」を見せつけてやった、そんな感じがします。それが、見えてなくても渾身の「どや！」に現れているのかなって。

友情っていうのはええもんやで　御堂筋

と言っているようにも思えました。

自転車とトモダチをこよなく愛する男、鳴子章吉。
その全くブレない一貫した姿勢、ほんとうにかっこいいです。

そして "ぐー" がとても似合う鳴子。
拳を突き上げた表情は、去年よりもはるかに晴れやかに見えます。去年はやっぱりゴールは見てみたかった、とゴールできないことに名残惜しさを残していたけど、今年は自分でここを最後の仕事場、ゴールは見れなくていいと覚悟を決めてのリタイア。その肚のくくり方が落車した後の表情の違いに現れているように思いました。

だから来年こそは鳴子にゴールを見せてあげて欲しいです。